Im selben Stadion steht Antwi-Adjei, den sie "Jimmy" nennen, nun knapp zweieinhalb Jahre und zwei Aufstiege später vor einem großen Tag. Seinem größten bisher? "Nun, wir haben hier auch schon im Pokal gegen die Bayern gespielt", blickt der 25-Jährige auf das 0:6 im Viertelfinale 2017/18 zurück, "aber es ist neben den vielen anderen Spielen in der Bundesliga für mich schon ein besonderes, ja." Denn für den nächsten Gegner Schalke schwärmte der in Hagen geborene und aufgewachsene Sohn ghanaischer Eltern als Junge. "Mein altes Schalke-Trikot liegt wahrscheinlich noch bei uns zu Hause. Lincoln fand ich damals ganz cool." Jetzt geht es im "richtigen" Trikot mit dem SCP gegen seine "Jugendliebe" - mit dem Tempo, das ihm in die Wiege gelegt wurde. "Die Geschwindigkeit, das haben wir in den ersten Spielen gesehen, ist unsere Stärke", weiß der flinke Rechtsfuß, den Steffen Baumgart links vorne einsetzt. "Sonst würde ich ihn seiner Möglichkeiten berauben", begründet es der Trainer. "So kann Jimmy stets auch mit seinem stärkeren Fuß ins Zentrum ziehen." Es gehört zur rasanten Spielweise des Aufsteigers, dass dann etwa Verteidiger Jamilu Collins in den freien Raum vor ihm stößt.
Allein: Die Effizienz fehlt. Dem Team, aber auch Antwi-Adjei selbst, der noch ohne Scorerpunkt dasteht. "Wir müssen uns für unseren Aufwand auch belohnen. Die Chancen dazu gab es. Wir konnten jeden Gegner vor Probleme stellen." Mit der Anpassung gibt es keine Probleme mehr. "Die große Aufmerksamkeit, die vollen Stadien" beflügeln ihn zusätzlich, erzählt Christopher Antwi-Adjei. "Die Bundesliga war immer mein Ziel. Ein Traum ist in Erfüllung gegangen." Am Sonntag, gegen Schalke, wird ihm das noch ein Stück bewusster werden.
Man tritt Alexander Nübel nicht zu nahe, wenn man ihn als Landmensch bezeichnet. Noch heute kann man den 22-Jährigen manchmal dabei beobachten, wie er in seinem Heimatdorf in unmittelbarer Nähe zu Paderborn mit dem Fahrrad durch die Gegend fährt, sich mit den alten Kumpels trifft und die Stille fernab der Stadt genießt. Am Sonntag jedoch wird es weniger ruhig, wenn der S04-Keeper - zu dessen Zukunft über den Sommer 2020 hinaus es weiter keine Neuigkeiten gibt - an den Ort seiner Jugend zurückkehrt.
Beim Aufsteiger SC Paderborn, für den Nübel zehn Jahre lang spielte, erwartet Schalkes Nummer 1 nicht nur viele bekannte Gesichter im Stadion, sondern vor allem auch: viel Arbeit. "Paderborn", sagt Nübel, "ist offensiv sehr stark. Sie haben vor zwei Jahren damit angefangen, so zu spielen, und machen damit auch in der Bundesliga gnadenlos weiter." Es könne deshalb durchaus sein, dass "ein bisschen was draufkommt auf mein Tor".
In der Vergangenheit konnte Nübel diesem Spielstil viel abgewinnen. Zahlreiche Spiele der Paderborner schaute er sich im vergangenen Zweitligajahr an, und das "sehr gerne". Daran habe sich bis heute grundsätzlich nichts geändert. Aber: "Sie sind jetzt unsere Konkurrenten. So gerne man da zuguckt, am Wochenende will man die drei
Punkte holen."
Für Schalke wäre es nach dem 3:0-Heimerfolg über Hertha BSC der zweite Dreier in Serie - das gab es zuletzt am 17. und 18. Spieltag der Vorsaison noch unter Trainer Tedesco. Es wäre ein wichtiger Schritt auf dem Weg zurück in die Normalität. Nach der Chaos-Saison 2018/19 ist unter dem neuen Trainer David Wagner sportlich zwar Ruhe eingekehrt. Doch eine Garantie dafür, dass das auch so bleibt, können nur die richtigen Ergebnisse liefern.
Da hilft es, wenn - wie in der Länderspielpause geschehen - die personellen Möglichkeiten vielfältiger werden. Mit dem monatelang verletzten Mark Uth steht ein "gefühlter Neuzugang" (Wagner) für die Offensive in den Startlöchern, mit Ozan Kabak ein neuer Leistungsträger für die Defensivzentrale. Und dann wäre da noch der jüngst vom FC Barcelona ausgeliehene Linksverteidiger Juan Miranda, der am Dienstag sein Debüt in der spanischen U-21-Nationalmannschaft feierte und bei den Königsblauen mittelfristig den Druck auf Bastian Oczipka erhöhen soll.
